Pinta-aktiiviset aineet ovat monimutkainen järjestelmä, vaikka niitä kaikkia voitaisiin kutsua pinta-aktiivisiksi aineiksi, mutta niiden erityinen käyttö ja käyttö voivat olla täysin erilaisia. Esimerkiksi parkitusprosessin aikana pinta-aktiivisia aineita voitaisiin käyttää tunkeutumis-, tasoitus-, takaisinkostutus-, rasvanpoisto-, rasvanpoisto-, uudelleenparkitus-, emulgointi- tai valkaisuaineina.
Kuitenkin, kun kahdella pinta-aktiivisella aineella on samat tai samankaltaiset vaikutukset, saattaa esiintyä sekaannusta.
Liotusaine ja rasvanpoistoaine ovat kahdenlaisia pinta-aktiivisia tuotteita, joita käytetään usein liotusprosessin aikana. Pinta-aktiivisten aineiden tietyn pesu- ja kostutuskyvyn vuoksi jotkut tehtaat käyttäisivät sitä pesu- ja liotustuotteena. Erityisen ionisen liotusaineen käyttö on kuitenkin itse asiassa välttämätöntä ja korvaamatonta.